Visi apačių kariai atsisakė ją vesti, tačiau šis baltaodis rančos savininkas sutiko net nematęs jos veido… kol buvo pakelta antklodė 😱
Visi apačių kariai atsisakė ją vesti. Nė vienas nenorėjo paaiškinti, kodėl.
Tačiau dvidešimt penkerių metų baltaodis rančos savininkas Etanas Mileris, niekada nematęs jos veido, netrukus ketino pažadėti, kad ji taps jo žmona.
Arizona, 1882 metai.
Jau tris dienas Etanas keliavo per apačių teritoriją, kepinamas negailestingos saulės. Jis turėjo pasiekti savo rančą, kol jo dvidešimčiai galvijų nepritrūko vandens. Senas jo arklys Liuteris sunkiai žingsniavo kanjonu, kai staiga sustojo ir pastatė ausis.
Etanas įsiklausė.
Verkė vaikas.
Jis nulipo nuo arklio ir patraukė gilyn į kanjoną. Už kelių metrų, susigūžusią prie uolos, jis aptiko maždaug aštuonerių metų apačių mergaitę. Jos lūpos buvo suskeldėjusios, akys vos praviros. Dykumos saulė ją buvo beveik pražudžiusi.
Etanas atsiklaupė šalia ir ištiesė jai savo gertuvę.
– Nebijok. Išgerk truputį vandens.
Iš pradžių mergaitė juo nepasitikėjo, tačiau galiausiai sutiko. Jis sudrėkintu audinio gabalėliu atvėsino jos kaktą, o paskui atsargiai paėmė ją ant rankų.
Būtent tada dangus staiga aptemo.
Tiesiai į juos artėjo milžiniška smėlio audra.
Etanas nubėgo prie uolų užuovėjos, apgaubė mergaitę savo paltu ir stipriai prispaudė prie krūtinės, kol įniršęs vėjas siautėjo kanjone.
Beveik valandą mergaitė laikėsi įsikibusi jo marškinių, slėpdama veidą prie jo krūtinės. Etanas nė akimirkai jos nepaleido.
Kai audra pagaliau nurimo, jis užsodino vaiką ant Liuterio nugaros ir patraukė link tolumoje kylančių laužo dūmų.
Kai jie pasiekė apačių kaimą, moterys iškart puolė prie mergaitės. Tačiau kariai tylėdami stebėjo Etaną.
Galiausiai į priekį žengė senas vyras.
– Mano vardas Časka. Šis vaikas yra mano anūkė.
Savo palapinėje jis paaiškino Etanui, kad išgelbėjęs jo šeimos narę šis sukūrė garbės skolą.
– Aš nieko neprašau mainais, – atsakė rančos savininkas.
– Tai nekeičia mano skolos, – atkirto Časka.
Jo veidas staiga tapo rimtas.
– Vis dėlto yra kai kas, ką galiu tau pasiūlyti. Tai, ko iki šiol niekas nesutiko priimti.
Etanas pajuto, kaip nemaloniai susitraukė skrandis.
– Turiu dukterį. Jos vardas Nahimana. Jai dvidešimt metų. Ji stipri, protinga ir sveika.
Tada senolis ištarė žodžius, kurie Etaną visiškai sutrikdė.
– Nė vienas mūsų genties karys nesutiko jos vesti. Nė vienas.
Etanas sunerimęs pažvelgė į jį.
Kodėl?
Gal ji sirgo? Gal buvo nepakenčiamo būdo? Gal slėpė kokį nors baisų apsigimimą? O gal egzistavo dar siaubingesnė priežastis?
Časka leido jam pasirinkti.
Jis galėjo atsisakyti, tačiau su viena sąlyga: privalės visiems laikams palikti apačių teritoriją ir daugiau niekada nesinaudoti šiuo trumpesniu keliu.
– Taip ar ne? Nuspręsk dabar.
Etanas pagalvojo apie savo rančą, galvijus ir tris papildomas dienas, kurias nuo šiol tektų sugaišti keliaujant aplinkkeliu.
Tada prisiminė mažą mergaitę, kuri taip stipriai glaudėsi prie jo audros metu.
– Taip, – galiausiai sutiko jis.
Časka nedelsdamas davė įsakymą.
Iš gretimos palapinės išėjo dvi pagyvenusios moterys. Tarp jų ėjo jauna moteris, visiškai pasislėpusi po stora austa antklode, papuošta raudonais, geltonais ir tamsiai mėlynais raštais.
Etanas nematė nei jos veido, nei plaukų.
Nebuvo įmanoma net nuspėti jos veido išraiškos.
Ir staiga jam į galvą sugrįžo visi perspėjimai.
Visi jos pačios genties kariai ją atstūmė.
Visi. Be išimties.
O jis ką tik pažadėjo ją vesti net nežinodamas, kaip ji atrodo.
Jauna moteris sustojo priešais jį.
Širdžiai pašėlusiai plakant, Etanas stovėjo nejudėdamas.
Kad ir kokia tiesa slėpėsi po ta antklode, jis jau buvo davęs savo žodį.
Viena iš pagyvenusių moterų lėtai ištiesė ranką ir suėmė audinio kraštą.
Tada pradėjo kelti antklodę…
Tai, ką Etanas išvydo po antklode, jį taip sukrėtė, kad net užgniaužė kvapą.
👇 Skaitykite istorijos tęsinį komentaruose! 👇👇
Jei nuoroda nerodoma, vietoj „Aktualiausi“ pasirinkite „Visi komentarai“. 👇👇
Kai antklodė pagaliau nuslydo nuo Nahimanos pečių, Etanui užgniaužė kvapą.
Jauna moteris turėjo nuostabų veidą, gilias tamsias akis ir ilgus juodus plaukus, krintančius ant pečių.
Tačiau ne jos grožis jį taip sukrėtė.
Tai buvo randas.
Ilgas, blyškus randas kirto jos kairįjį skruostą, leidosi iki žandikaulio ir dingo po suknelės apykakle. Kitas, mažesnis randas, driekėsi per kaktą.
Tačiau labiausiai Etaną sujaudino jos žvilgsnis.
Ji nenuleido akių, nors jis būtent to tikėjosi.
Vietoj to ji žvelgė tiesiai į jį su nepalaužiamu orumu, tarsi jau būtų iškentusi visus įmanomus pažeminimus.
– Štai kodėl niekas manęs nenori, – sušnibždėjo ji.
Etanas atsisuko į Časką.
Tuomet senolis papasakojo jam visą tiesą.
Prieš trejus metus Nahimana išgelbėjo du vaikus per gaisrą, kuris sunaikino kelis kaimo būstus.
Ji sugrįžo į liepsnas jų gelbėti, tačiau ant jos užgriuvo deganti medinė sija.
Ji išgyveno, bet patyrė sunkių veido sužalojimų.
Nuo tos dienos kariai, kurie anksčiau žavėjosi jos drąsa, nuo jos nusisuko.
Vieni tvirtino, kad ji neša nelaimę.
Kiti tiesiog atsisakė vesti moterį, kurios veidas nebeatitiko jų grožio idealų.
Ilgainiui Nahimana ėmė tikėti, kad niekada nebus mylima.
– Aš neprašau tavęs vesti manęs iš gailesčio, – pasakė ji Etanui. – Verčiau liksiu viena, nei praleisiu gyvenimą su vyru, kuris kaskart nusuks akis, pažvelgęs į mano veidą.
Etanas akimirką tylėjo.
Tada nusiėmė skrybėlę ir prispaudė ją prie krūtinės.
– Aš tavęs dar nepažįstu, Nahimana. Neapsimesiu, kad jau šiandien tave myliu. Tačiau daviau tau savo žodį ir jo neatšauksiu vien todėl, kad tavo veide liko tavo drąsos pėdsakai.
Pirmą kartą jaunos moters akyse sužibo ašaros.
– Tu nežinai, ką žmonės apie tave kalbės, – sušnibždėjo ji.
– Bet aš žinau, ką pats apie save galvočiau, jei dabar tave palikčiau.
Po kelių savaičių Etanas parsivežė Nahimaną į savo rančą.
Jų vestuvės buvo paprastos, be prabangos ir didingų pažadų.
Pirmieji mėnesiai nebuvo lengvi.
Jie mokėsi pažinti vienas kitą, suprasti vienas kitą ir gerbti vienas kito tylą.
Pamažu Nahimana vėl pradėjo šypsotis.
Etanas atrado drąsią moterį, turinčią nuostabų humoro jausmą ir nepaprastą protą.
O ji suprato, kad jis niekada nesistengė slėpti jos randų.
Vieną vakarą, kai jie sėdėjo verandoje ir stebėjo saulėlydį, ji uždavė jam klausimą.
– Jei būtum žinojęs, kaip atrodau, prieš duodamas savo žodį, ar vis tiek būtum mane pasirinkęs?
Etanas švelniai paėmė jos ranką.
– Nežinau, ar tuomet būčiau turėjęs tam drąsos. Tačiau šiandien žinau viena: tą dieną, kai sutikau tave vesti nematęs tavo veido, priėmiau geriausią sprendimą savo gyvenime.
Nahimana padėjo galvą jam ant peties.
Ir pirmą kartą per trejus metus ji daugiau nebesistengė slėpti savo randų.
