„Į lėktuvą įlipau su savo meiluže, būdamas visiškai įsitikinęs, kad mano žmona yra už šimtų kilometrų… Tačiau vietoj to ji pasitiko mus vilkėdama nepriekaištingą skrydžių palydovės uniformą ir ištarė žodžius, nuo kurių man sustingo kraujas:
– Taurė šampano už tas išgalvotas komandiruotes, kurias taip gražiai sugalvojote?
„Pone… jūsų žmona ką tik pasveikino jus įlipus į lėktuvą… o jūs skrendate su kita moterimi.“
Ethanas Carteris sustingo prie 438-ojo reiso iš Dalaso į Veneciją įlaipinimo vartų.
Šalia jo Sienna stipriau suspaudė jo ranką.
– Ką jis ką tik pasakė? – sušnibždėjo ji.
Ethanas negalėjo ištarti nė žodžio.
Nes priešais jį, ramiai besišypsodama ir vilkėdama nepriekaištingai išlygintą skrydžių palydovės uniformą, stovėjo Dakota.
Jo žmona.
Tą rytą jis jai buvo parašęs:
„Mano meile, ką tik atvykau į Sietlą. Susitikimas su partneriais užtruks ilgiau, nei tikėjausi. Vakare tau paskambinsiu.“
Dakota nešaukė. Neverkė. Ji tik pakėlė galvą ir visiškai profesionaliu tonu tarė:
– Sveiki atvykę į lėktuvą. Linkime jums malonaus skrydžio.
Devynerius metus visi Ethaną laikė idealiu vyru. Jis nešdavo gėles į šeimos susibūrimus, socialiniuose tinkluose dalydavosi jų vestuvių metinių nuotraukomis ir Dakotą pristatydavo kaip „savo gyvenimo meilę“.
Tačiau pastaruosius aštuonis mėnesius jis slėpė viešbučių rezervacijas, trynė žinutes ir kūrė netikras komandiruotes.
Iš pradžių Sienna buvo tik verslo partnerė. Vėliau kava virto vakariene, vakarienės – romantiškais savaitgaliais… o dabar Ethanas ją skraidino į užsienį pirmąja klase, už viską mokėdamas įmonės kortele.
– Dakota visiškai nieko neįtaria, – tikino jis Sienną. – Ji manimi pasitiki per daug.
Ir tai buvo tiesa.
Dakota nekantravo išvykti į savo pirmąjį tarptautinį reisą. Ji svajojo nustebinti Ethaną sugrįžusi ir įsivaizdavo, kaip jis didžiuosis pamatęs ją vilkinčią uniformą.
Ji nė sapnuote nesapnavo, kad pamatys jį lipantį į lėktuvą su kita moterimi.
Sienna dirbtinai nusišypsojo.
– Ar galėtumėte po pakilimo atnešti mums šampano?
Dakota ramiai pažvelgė į ją.
– Žinoma, ponia.
Ethanas norėjo viską paaiškinti, tačiau keleiviai jau stebėjo juos. Jam nebeliko kur slėptis.
– Jūsų vietos yra priekinėje salono dalyje, – pranešė Dakota.
Jis nuėjo pirmyn lyg žmogus, einantis pasitikti savo nuosprendžio.
Lėktuvui pradėjus riedėti kilimo taku, Dakota grįžo su aptarnavimo vežimėliu. Ji šiek tiek pasilenkė prie jų.
– Taurė šampano jūsų verslo susitikimui Sietle atšvęsti?
Sienna lėtai atsisuko į Ethaną.
– Sietle…?
Dakota pripildė taures neišliedama nė lašo.
Stebėdamas, kaip ji nueina, Ethanas pagaliau suprato.
Jos rami šypsena nebuvo silpnumo ženklas.
Tai buvo pradžia to, ko jis jau nebegalės sustabdyti.
Istorijos tęsinys – pirmajame komentare. 👇👇👇
2 DALIS
Per visą skrydį Ethanas nesudėjo bluosto.
Šalia sėdėjusi Sienna buvo įsiutusi.
– Tu sakei, kad tavo santuoka jau seniai baigta. Vadinasi, melavai mums abiem?
Ethanas tylėjo.
Lėktuvo gale Dakota toliau dirbo su įspūdinga ramybe. Ji aptarnavo keleivius taip, lyg nieko nebūtų nutikę. Tačiau jos kolegė Naomi pastebėjo mirtinai išbalusį jos veidą.
– Vyras, sėdintis 2A vietoje, yra mano vyras, – tyliai prisipažino Dakota.
Po kelių akimirkų Naomi grįžo akivaizdžiai sukrėsta.
– Girdėjau, kaip Sienna kalbėjo telefonu. Ethanas planuoja pirkti naują butą už pinigus iš jūsų bendrų sąskaitų. Tu apie tai nieko nežinojai.
Šoką netrukus pakeitė ledinis ryžtas.
Prieš daugelį metų Dakota savo santaupomis finansavo pirmuosius Ethano įmonės žingsnius. Ji pardavė savo automobilį, dirbo viršvalandžius ir atsisakė daugybės patogumų, kad padėtų jam pasiekti sėkmę.
Neištarusi nė žodžio ji susisiekė su savo pusbroliu, advokatu.
„Nedelsdamas pradėk skyrybų procesą ir inicijuok išsamų visų mūsų sąskaitų bei įmonės auditą.“
Ji taip pat išsaugojo visus įrodymus: lėktuvo bilietus, rezervacijas, išlaidas, apmokėtas įmonės kortele, ir finansinius dokumentus.
Vos tik telefone atsirado ryšys, Ethano telefonas tiesiog užtvino žinutėmis. Buhalteris reikalavo paaiškinimų, verslo partneris pranešė apie įtartinas išlaidas, o Dakotos motina uždraudė jam net artintis prie jos dukters.
Tą akimirką Ethanas suprato, kad jis buvo ne tik demaskuotas.
Jis pažadino vienintelį žmogų, kuris žinojo visas jo paslaptis.
3 DALIS
Nusileidus Venecijoje Ethanas bandė sustabdyti Dakotą.
– Prašau… leisk man viską paaiškinti.
Ji ramiai ištraukė savo ranką.
– Tu jau nebekalbi su žmona, kurią manei galįs valdyti. Tu kalbi su moterimi, kuri finansavo tavo sėkmę… ir kuri dabar ją užbaigs.
Ji pasakė, kad sąskaitos jau audituojamos, netikros komandiruotės tiriamos, o institucijos jau informuotos.
– Tai jau seniai nebėra tik neištikimybės istorija, Ethanai. Tai finansinio sukčiavimo byla.
Vos tik Ethanas išlipo iš lėktuvo, jį sulaikė du tyrėjai, turintys orderį dėl finansinio sukčiavimo ir lėšų pasisavinimo.
Sienna nuėjo nė karto neatsigręžusi ir pradingo minioje.
Po trijų mėnesių Ethano įmonė buvo likviduota, pasisavintos lėšos grąžintos, o jis laukė teismo.
Sėdėdama jaukioje kavinėje Dakota pasirašė paskutinius skyrybų dokumentus. Tuomet atsidarė kelionių programėlę ir pagaliau užsisakė kelionę, apie kurią svajojo daugelį metų.
Išeidama iš kavinės ji giliai įkvėpė.
Pirmą kartą per labai ilgą laiką jos ateitis priklausė tik jai.
