Admirolas ją išvarė iš bazės — tada sustingo, kai jos F-22 šaukinys privertė visus karinio jūrų laivyno komandosus atiduoti pagarbą
Rytinis rūkas tvyrojo virš Naval Air Station Oceana oro bazės kaip pilkas šydas, švelnindamas angarų kontūrus ir slopindamas pirmuosius variklių riaumojimus. Ore tvyrojo sūrus kvapas. Kerosino dvelksmas buvo visur. Eilė F/A-18 stovėjo sulankstytais sparnais, kaip miegantys plėšrieji paukščiai.
Ji peržengė vartus dėvėdama nudėvėtus skrydžio batus, nuo saulės išblukusią karinio jūrų laivyno striukę ir ant peties užsimestą kelioninį krepšį. Jos vardas buvo Élodie Marchand — prancūzė, 39 metų, ramios žalios akys, žvilgsnis žmogaus, kuris gyveno ten, kur greitis ir pavojus susilieja.
Ji atvyko patarti dėl išlikimo ir pabėgimo taktikos — reikėjo pilotės, kuri žino, ką reiškia, kai misija nukrypsta nuo plano.
Administracijoje priėmimas buvo šaltas ir biurokratiškas. Jūreivis žymėjo varnelėmis langelius. Du civiliai apsikeitė žvilgsniais virš drungnos kavos. Tada pareigūnas šaltu balsu tarė nuosprendį:
— „Civiliai mano bazėje uniformų nenešioja. Apsauga jus išves.“
Ji nesiginčijo. Nei vardo, nei laipsnio, nei medalių. Tik linktelėjo — kaip pilotas, priimantis orų prognozę — ir pasuko link išėjimo.
Lauke, atsisėdusi ant laiptų prie automobilių aikštelės, ji stebėjo grupę karinio jūrų laivyno komandosų kandidatų, žygiuojančių į treniruočių baseiną. Jų šūksniai nešėsi per sūrų vėją. Ji atrodė kaip moteris, laukianti vėluojančio autobuso, o ne kaip ta, kurią ką tik išmetė iš bazės. Už stiklinių langų vėl įsiviešpatavo tvarka, taisyklių mašina vėl ėmė šnypšti savo ritmu.
Tada tai įvyko. Ji pakėlė krepšį ant peties, oda patraukė jos rankovę. Atsivėrė antsiuvas: GHOST 7 — plėšrus paukštis virš sukryžiuotų žaibų.
Pareigūnas, einantis koridoriumi, sustingo vietoje. Jo kava išsipylė. Popieriai nukrito ant grindų.
Jo galvoje iškilo senų brifingų fragmentai — užtušuotos eilutės, pašnibždomis perduoti raportai: septyniolika minučių „pavogto dangaus“, trys numušti priešo naikintuvai, dvylika išgelbėtų amerikiečių — nes kažkas atsisakė laukti įsakymo…
Telefonai sužibo. Tylūs skambučiai kilo hierarchijos grandine aukštyn. Ir kai kapitonas Monroe nusileido laiptais jos link, visa bazė lyg sulaikė kvėpavimą.
👉 Tęsinys pirmajame komentare žemiau 👇👇👇👇
Kapitonas Monroe sustojo priešais ją, suraukęs antakius, žvilgsnyje sumišę nepatikėjimas ir pagarba.
— „Ponia yra…“ pradėjo jis, bet jo balsas nutilo drėgname ore.
Élodie neatsakė iškart. Ji stebėjo jaunuosius karinio jūrų laivyno komandosus — tikslius jų judesius, žalią energiją. Lengva šypsena perbėgo jos lūpomis.
— „Élodie Marchand“, galiausiai ištarė ji ramiai, bet tvirtai. „Ir aš čia tam, kad kažkas suprastų, kas nutinka, kai jūra atsisako tau atleisti.“
Monroe suabejojo, paskui palinko šiek tiek arčiau, tarsi bandydamas išgirsti paslaptį. Telefonai ir toliau virpėjo karininkų kišenėse, biuruose sklido šnabždesiai, žvilgsniai atsargiai susitiko ir išsiskyrė.
— „GHOST 7,“ sušnabždėjo jis. Žodžiai nuskambėjo sunkiai. „Šio šaukinio nematėme nuo…“ Jis sustojo. „Jūsų čia neturėtų būti.“
Ji gūžtelėjo pečiais.
— „Taisyklės — tai tik linijos popieriuje. Tikrovė piešia savaip.“
Tvyrančią tylą pertraukė tik sūrus vėjas ir tolimi komandų šūksniai. Tada Élodie staiga žengė žingsnį į priekį ir lengvai palietė savo krepšį. Metalo spragtelėjimas. Visi suprato — ji pasiruošusi.
Monroe lengvai atsitraukė.
— „Gerai…“ tarė jis pagaliau tyliai, beveik sau. „Jei esi čia, kad parodytum mums tai, ko negalima išmokti iš vadovėlių — turėsi savo galimybę.“
Élodie nusišypsojo, akys suspindo, ir ji įžengė į angarą.
F/A-18 staiga atrodė budresni, tarsi pats dangus ją atpažino.
Misija ką tik prasidėjo.
