Ji pasirodė šiose vestuvėse visa randuota, nors buvo paskelbta mirusia; kai nusiėmė tvarsčius, visa salė sustingo iš siaubo, išvydusi po jais slypėjusį veidą…
Vaiduoklis baltojoje salėje
„Saint-Aurelia“ pokylių salė buvo pilna turtingų, elegantiškai apsirengusių svečių. Skambėjo muzika, kai didžiulės durys salės gale staiga atsivėrė.
Salę apgaubė ledinė tyla.
Įėjo moteris.
Ji buvo basa, apvyniota nešvariais, kruvinais tvarsčiais. Po ilgu, jai gerokai per dideliu paltu vilkėjo suplėšytus ligoninės marškinius. Su kiekvienu žingsniu ant balto marmuro likdavo pelenų pėdsakai.
— O Dieve…
Viena viešnia išmetė iš rankų šampano taurę.
Prie altoriaus Éléonore Beaumont atsisuko. Pamačius šią moterį, jos veidą užliejo pyktis.
— Nedelsdami išveskite šią moterį! — sušuko ji. — Kvieskite apsaugą!
Tačiau niekas nepajudėjo.
Moteris ėjo toliau, kol pasiekė salės vidurį. Tada pakėlė rankas ir pradėjo lėtai nuiminėti veidą dengiančius tvarsčius.
Visi sulaikė kvėpavimą.
Jos veidas buvo nusėtas siaubingų nudegimų randais. Vis dėlto kai kuriuos bruožus dar buvo galima atpažinti.
Éléonore išbalo.
— Ne… tai neįmanoma…
Gabriel Beaumont su siaubu žiūrėjo į moterį.
— Isabelle?
Moteris numetė tvarsčius ant grindų.
Už jos pasirodė detektyvas Adrien Valmont, buvęs tyrėjas, atsisakęs patikėti Isabelle mirtimi.
Jis padėjo ant stalo aplanką.
Viduje buvo suklastotas mirties liudijimas ir ligoninės apyrankė su Isabelle Beaumont vardu bei pavarde.
Tuomet Isabelle priėjo prie Éléonore.
— Tu pasirašei mano mirties liudijimą, sese, — tarė ji užkimusiu balsu. — Pasisavinai mano palikimą… ir pavogei mano gyvenimą.
Éléonore mėgino atsitraukti, bet ilgas jos suknelės šleifas įsipainiojo į gėles.
Isabelle priėjo dar arčiau ir su šiurpia šypsena sušnibždėjo:
— Bet kape man buvo pernelyg šalta.
O visa tai, ką ji atskleidė vėliau, sukrėtė visus svečius… Visa istorija — pirmajame komentare 👇👇
Moteris ilgu paltu nesustojo.
Ji lėtai žengė pirmyn, sąmoningai šlubuodama ir nenuleisdama akių nuo Éléonore. Pasiekusi salės vidurį, tiesiai po milžinišku krištoliniu sietynu, ji pakėlė abi drebančias, randuotas rankas.
Jos pirštai sugriebė tvarsčių, tvirtai apvyniotų aplink veidą ir galvą, kraštą.
Lėtai, skausmingais judesiais, ji pradėjo juos nuiminėti.
Visa salė sulaikė kvėpavimą.
Audinio juostoms krintant ant grindų, atsivėrė kančių paženklintas veidas. Gilūs nudegimų randai dengė kairę žandikaulio pusę ir leidosi iki pat kaklo, paversdami odą nelygiu, blizgančiu paviršiumi.
Tačiau dešinė veido pusė buvo likusi stebėtinai nepažeista.
O jos bruožai buvo keistai pažįstami.
Éléonore išsižiojo. Jos nepriekaištingas veidas, iki tol toks blyškus ir tobulas, prarado paskutinį spalvos pėdsaką.
— Ne… Tai neįmanoma.
— Isabelle? — sušnibždėjo Gabriel Beaumont.
Jo balsas buvo vos girdimas, bet visiškoje salės tyloje jį išgirdo visi.
Moteris numetė kruvinus tvarsčius ant grindų.
Ji buvo ne tik išgyvenusioji.
Ji buvo vaiduoklis, sugrįžęs pareikalauti atsakomybės.
Éléonore dar nespėjus iškviesti apsaugos, už Isabelle pasirodė vyras.
Tai buvo detektyvas Adrien Valmont, buvęs Malibu policijos tyrėjas, prieš daugelį metų atleistas už tai, kad atsisakė užbaigti Beaumont šeimos gaisro bylą.
Rankoje jis laikė sunkų odinį portfelį.
Niūriu veidu jis priėjo prie didžiojo pagrindinio stalo. Staigiu judesiu nubraukė kelias krištolines taures, kurios su kurtinančiu trenksmu sudužo ant grindų.
Tada smarkiai trenkė storą aplanką ant baltos staltiesės.
Ant viršaus gulėjo du daiktai.
Juodas aplankas su užrašu „SUKLASTOTA“, kuriame buvo mirties liudijimas.
Ir raudonai balta ligoninės apyrankė su vardu bei pavarde:
Isabelle Beaumont.
Isabelle praėjo pro altorių ir priėjo prie Éléonore taip arti, kad jas skyrė vos keli centimetrai.
Kontrastas buvo stulbinantis.
Vienoje pusėje stovėjo nuotaka, vilkinti prabangią balto atlaso suknelę, nepriekaištingai sušukuotais plaukais.
Kitoje — jos randuota sesuo, vis dar nešiojanti košmaro, kurį per stebuklą išgyveno, pėdsakus.
Isabelle pasilenkė prie jos.
Jos iškvėptame ore buvo juntamas silpnas metalo ir dezinfekavimo priemonės kvapas.
Kai ji prabilo, jos balsas buvo užkimęs ir žemas, tarsi gerklę būtų išdeginę dūmai ir priverstinės tylos metai.
— Tu pasirašei mano mirties liudijimą, sese, — lediniu balsu sušnibždėjo Isabelle. — Pasisavinai mano palikimą… ir pavogei mano gyvenimą.
Éléonore mėgino atsitraukti.
Tačiau ilgas atlasinis jos suknelės šleifas įsipainiojo į gėlių kompoziciją ir laikė ją vietoje.
Isabelle priėjo dar arčiau.
Jos lūpose pamažu atsirado šalta šypsena.
— Bet kape… — sušnibždėjo ji, nenuleisdama akių nuo sesers, — man buvo pernelyg šalta.
Po kelių sekundžių Adrien pateikė įrodymus, kad pati Éléonore sukėlė gaisrą, norėdama pasisavinti Isabelle palikimą, ir policija ją suėmė visų svečių akivaizdoje. Isabelle, pagaliau galėdama papasakoti tiesą, išėjo iš salės lydima sukrėstų žvilgsnių, palikusi tik vieną sakinį: „Jūs palaidojote mane gyvą… bet jums taip ir nepavyko manęs nužudyti.“
