Mažas berniukas, apimtas įniršio, užpuolė namų darbuotoją, o paskui sukniubo jos glėbyje, maldaudamas niekada jo nepalikti.
=====
Bronzinis arklys išsprūdo Lucasui Brooksui iš rankų dar prieš tai, kai kas nors erdviame marmuriniame koridoriuje spėjo suprasti, ką jis ketina daryti.
Natalie pamatė tik tamsaus metalo blyksnį, besisukantį sietyno šviesoje.
Po akimirkos statulėlė smarkiai trenkė jai į šoną ir su trenksmu nukrito ant poliruotų marmurinių grindų. Atrodė, kad nuo smūgio sudrebėjo visas dvaras.
Skausmas akimirksniu persmelkė jos šonkaulius, toks staigus ir stiprus, kad jai užgniaužė kvapą.
Kitame koridoriaus gale tarpduryje sustingo Danielis Brooksas.
Vieną akimirką labiausiai visuose namuose baimę keliantis vyras atrodė nebe kaip galingas nusikalstamo pasaulio vadeiva, o kaip tėvas, ką tik supratęs, kad iš tiesų beveik nepažįsta savo sūnaus.
– Lucasai, liaukis.
Jo balsas buvo griežtas, tačiau jame aiškiai girdėjosi nerimas.
Lucasas nesustojo.
Penkiamečio berniuko veidas buvo šlapias nuo ašarų, tačiau jo maži kumščiai buvo taip stipriai sugniaužti, tarsi jis būtų kovojęs jau kelias valandas.
Jis puolė prie Natalie ir spyrė jos kojos link.
Natalie galėjo atsitraukti.
Galėjo sušukti.
Galėjo pakviesti vieną iš apsaugos darbuotojų, kurie jau artėjo koridoriumi.
Tačiau vietoj to ji lėtai atsiklaupė.
Jos veidas persikreipė iš skausmo, bet balsas išliko ramus.
– Man skauda.
Lucasas sustingo.
Brooksų dvare niekas su juo taip nekalbėjo.
Suaugusieji arba liepdavo jam liautis, arba ką nors pažadėdavo, kad tik jis nusiramintų, arba išeidavo iš kambario, kai jo pyktį pasidarydavo pernelyg sunku suvaldyti.
Natalie vieną ranką prispaudė prie šonkaulių, o kitą – prie širdies.
Lucasas vis dar laikė pakeltą kumštį.
Visas jo mažas kūnas drebėjo.
Natalie žiūrėjo į jį taip, tarsi tas kumštis nebūtų svarbiausias dalykas, kurį ji jame matė.
– Turbūt nešiojiesi kažką labai sunkaus čia, viduje.
Ji uždėjo ranką jam ant krūtinės.
Lucasas pravėrė burną, bet neištarė nė garso.
Įniršis jo akyse suvirpėjo.
Už to pykčio slėpėsi kai kas daug baisesnio.
Baimė.
Natalie ją iškart pastebėjo.
Danielis taip pat.
Jis žengė žingsnį į priekį.
Lucasas staigiai atsisuko į jį ir dar aukščiau iškėlė kumštį.
Danielis sustojo.
Tačiau Natalie nenuleido akių nuo berniuko.
– Aš nuo tavęs nepabėgsiu.
Lucasas sumirksėjo.
Jo skruostu nuriedėjo ašara.
Natalie šiek tiek ištiesė rankas, stengdamasi jo neišgąsdinti ir nepriversti pasijusti spaudžiamam.
– Ir aš ant tavęs nešauksiu.
Koridoriuje pasidarė taip tylu, kad Natalie galėjo girdėti tylų sietynų gaudesį.
Lucaso kumštis ėmė leistis.
Jo pirštai lėtai atsipalaidavo.
Jo veidas persikreipė – šį kartą jau ne iš pykčio, o nuo pastangų sulaikyti kažką, kas veržėsi iš vidaus.
Tada jis įveikė juos skyrusį atstumą.
Jis neatėjo.
Jis tiesiog sukniubo jai į glėbį.
Natalie prispaudė jį prie krūtinės ir susiraukė, kai aštrus skausmas persmelkė jos šonkaulius.
Tačiau ji jo nepaleido.
Lucasas įsikniaubė veidu į minkštą pilką jos uniformos audinį.
Jo pečius purtė prislopintas kūkčiojimas.
Danielis stovėjo už kelių metrų.
Jis buvo stojęs prieš teisėjus, varžovus, ginkluotus vyrus ir ištisas sales žmonių, kurie pernelyg jo bijojo, kad išdrįstų pasakyti „ne“.
Tačiau niekas dar nebuvo privertęs jo pasijusti tokiu bejėgiu kaip vaizdas, kai jo sūnus desperatiškai glaudėsi prie namų darbuotojos, kurią pažinojo vos tris dienas.
Lucasas dar stipriau sugniaužė Natalie uniformą abiem mažomis rankomis.
– Neišeik.
Žodžiai buvo vos girdimi.
Natalie veido išraiška pasikeitė.
Ji pažvelgė į Danielį virš Lucaso galvos.
Jo veidas išbalo.
Berniukas pakartojo:
– Prašau, neišeik.
Natalie švelniai perbraukė ranka per jo plaukus.
– Aš čia.
Lucasas papurtė galvą, vis dar prisiglaudęs prie jos peties.
– Ne…
Kitus žodžius jis ištarė drebančiu iš siaubo balsu.
– Jie visi taip sako.
Danielio žvilgsnis nukrypo į bronzinį arklį, gulintį ant marmurinių grindų.
Natalie pajuto, kad Lucaso kvėpavimas pamažu rimsta.
Tačiau kitame koridoriaus gale Danielis atrodė kaip žmogus, kurio viduje ką tik kažkas įskilo.
Prie laiptų pasirodė juodai apsirengusi moteris.
Evelyn Hart, daugelį metų dvare dirbusi namų ūkio prižiūrėtoja, stebėjo sceną akivaizdžiai nepritardama.
Jos žvilgsnis nukrypo nuo sudužusios statulėlės į Natalie, laikančią Lucasą glėbyje.
Tada ji pažvelgė į Danielį.
– Pone Brooksai, paskambinsiu į agentūrą.
Natalie pakėlė galvą.
Evelyn balsas buvo šaltas ir visiškai ramus.
– Iki rytojaus ryto galime čia turėti kitą darbuotoją.
Lucasas sekundei sulaikė kvėpavimą.
Jo mažos rankos dar stipriau įsikibo į Natalie uniformą.
Danielis pažvelgė į savo sūnų.
Tada į Natalie.
Evelyn jau buvo pasisukusi eiti prie kabinete esančio telefono, kai Danielis prabilo.
– Ne.
Evelyn sustingo.
Danielio balsas dabar buvo ramesnis.
– Niekas niekam neskambins.
Lucasas pakėlė galvą nuo Natalie peties.
Pirmą kartą nuo tos akimirkos, kai statulėlė perskriejo koridorių, jo akyse sužibo vilties kibirkštėlė.
Tada Evelyn ištarė vienintelį sakinį, galėjusį tą viltį akimirksniu užgesinti:
– Tą patį sakėte ir apie ankstesniąją.
👉 Šios jaudinančios istorijos tęsinį rasite pirmame komentare. Jei nuorodos nematote, įsitikinkite, kad pasirinkta „Visi komentarai“. 👇👇
Kitą rytą po nelaimingo atsitikimo su bronzine arklio statula Natalie pabunda. Nors gydytojas nustatė, kad ji patyrė tik stiprų sumušimą, ji atsisako Danielio pasiūlymo grįžti namo ir vis tiek gauti atlyginimą.
Jos sprendimą daugiausia lemia Danielio sūnus Lucasas, kuris užmigo prie jos durų, nes bijojo, kad ji išeis taip pat, kaip ankstesnės darbuotojos.
Per pusryčius Natalie sužino, kad per mažiau nei dvejus metus Lucasu rūpinosi mažiausiai septyni skirtingi žmonės.
Kai ji paklausia Evelyn, kodėl jie išėjo, ši atsisako atsakyti ir perspėja Natalie, kad į kai kuriuos namo kambarius jai draudžiama eiti.
Ji užsimena, kad ankstesnės darbuotojos bandė „pataisyti“ Lucasą, o paskui išėjo.
Vėliau Danielis atskleidžia Natalie, kad jo sūnų ištinka panikos priepuoliai.
Tačiau Natalie supranta, kad tikroji Lucaso problema yra giliai įsišaknijusi baimė būti paliktam.
Netrukus berniukas atneša jai piešinį.
Jame pavaizduoti Natalie, pats Lucasas, jo tėvas ir moteris, kurios veidas buvo smarkiai užbraukytas.
Natalie paklausia, kas ji tokia.
Danielis tyli.
O Lucasas tyliai sušnabžda, kad tai „žmogus, apie kurį tėtis jam draudžia kalbėti“.
Atrodo, kad šis piešinys atskleidžia svarbią šeimos paslaptį.
Paslaptis ta, kad piešinyje pavaizduota moteris greičiausiai yra Lucaso motina, kuri dingo arba mirė aplinkybėmis, kurias Danielis nuo jo slepia.
Tai stipriai traumavo Lucasą, ir jis ėmė tikėti, kad suaugusieji jį palieka dėl jo paties.
Natalie nusprendžia likti šalia jo ir išsiaiškinti visą tiesą.
